1643年3月16日，李自成亲自率领大顺军到达河北宣府。当时，宣府总兵王承胤早已决定投降大顺军，但宣府巡抚朱之冯却坚持要坚守。他在城楼上设立了高皇帝朱元璋的神位，和城内的将士们一同宣誓誓死守城。然而，朱之冯显然低估了人心的动荡，甚至连负责监督的太监杜勋也劝他说投降。 朱之冯怒斥杜勋：杜勋，你可是皇帝最倚重的人，皇帝特别派你来监军，托付你守护这片疆土。你到这里后，却暗中与敌人勾结，你还有什么脸见皇帝！然而，杜勋只是冷笑一声，并没有回应他，转身离去。当李自成的农民军逼近宣府时，杜勋穿着蟒袍，骑马迎接，甚至在三十里外就已经出来迎接。 朱之冯得知这一情况后，登上城墙叹息，命令左右开炮，却没有一名兵士响应。他心灰意冷，决定亲自点燃炮火，却被人从背后拉住了手。他痛苦地叹息道：没想到人心已经到这地步！随后，他仰天大哭。与此同时，王承胤开城门迎降，并告诉城中的士民，李自成的农民军既不杀人，也免除徭役，于是全城一片欢腾，士民们纷纷举彩焚香迎接。有人建议帮助朱之冯逃走，但他坚决拒绝，只是在南方跪拜、草拟遗表，劝帝安抚人心，坚守士节，然后自缢而死。显然，朱之冯临终时才意识到，明朝已经彻底失去了民心。 李自成的主力很快到达居庸关，驻守在这里的总兵唐通和负责监视的太监杜之秩也选择了投降。李自成的农民军迅速推进，很快就抵达了北京城下。早在年初，李自成就在山西南部部署了两路兵马：一路由他亲自率领，从太原、大同、宣府等地直捣北京；另一路由大将刘芳亮带领，从山西出发，经河南北部进攻，形成对北京的夹击。
展开剩余62%这一战术体现了李自成对推翻明朝的强烈信心。可以看出，李自成不仅要占领北京，而且要切断崇祯帝的南逃之路。崇祯十七年正月下旬，刘芳亮率领十万大顺军沿黄河北岸向东推进，经过阳城越过太行山，迅速占领多个城市，最终抵达怀庆（今河南沁阳）。知府蔡凤看形势不妙，匆忙逃离。巡按御史苏京和副总兵陈德则选择驻守，并最终投降大顺军。 陈德是明朝著名将领陈永福的儿子，面对大顺军的强大压力，他知道无法抵抗，于是将苏京和知县丁泰运拘捕，投降大顺。丁泰运不愿投降，被大顺军当场杀害。苏京本是一个严苛的人，曾因多次草率杀人而饱受批评，结果大顺军用羞辱的方式对待他，让城中百姓大为欢喜。苏京穿上妇人的衣服，骑驴走街，甚至在大顺军离开怀庆后，他才悄悄逃走。 刘芳亮接着向东北方向进军，攻占了卫辉等地，驻守在卫辉的总兵卜从善提前保护潞王逃走。刘芳亮继续向山西长治推进，占领了这座兵家必争之地，并且捉住了沈王，将其王府的财宝全部没收。长治及其周边的许多地区，明军几乎没有抵抗，纷纷投降大顺。 继而，刘芳亮进军河南彰德（今安阳），这座城市有着重要的战略地位。驻守在此的参将王荣是个有气节的将领，他不愿看到明朝的灭亡，因此虽然被劝降，但坚持不屈。然而，在陈永福的劝说下，王荣最终还是被大顺军杀害。 与此同时，驻守广平的总兵张汝行也向大顺军投降，当刘芳亮到达时，张汝行在三十里外迎接，并献上攻取保定和通州的策略。刘芳亮欣然接受，并继续向保定进发。随着大顺军的推进，许多地方的明军纷纷投降，保定成为最后一座坚守的城市。 当刘芳亮率军到达保定时，李建泰等重要人物进入城中准备投降。保定同知邵宗元和知府何复坚决抵抗，并组织乡兵守城。刘芳亮发出劝降书，告知保定孤城无援，只能投降保全百姓安全。李建泰悄然召集官员商议战守事宜，最终在邵宗元的激烈反对下，决定坚守到底。 然而，李建泰心生绝望，他在夜间派人偷偷与刘芳亮接触，商议投降事宜。最终，保定在大顺军的猛攻下失守，李建泰等人选择投降，而邵宗元和何复等人则被大顺军处决。 大顺军的主力南路军不仅取得了巨大的胜利，还有其他两路大顺军在河北等地建立起了地方政权。刘汝魁和任继荣等将领也对攻占河北作出了重要贡献，进一步巩固了大顺政权的基础。 这段时间里，大顺军通过不断地胜利，占领了包括保定、真定在内的多个战略重镇，进一步加速了明朝的灭亡进程。
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